Les propriétaires d’animaux plaisantent souvent sur les différences entre les chats et les chiens, les chats étant considérés comme distants et les chiens comme loyaux. Mais ces stéréotypes sont-ils fondés ?
Des recherches récentes suggèrent que cela pourrait être le cas.
Une étude publiée dans la revue Animal Behavior and Cognition a exploré la loyauté des chats par rapport aux chiens, révélant des informations intrigantes sur nos amis à fourrure.
L’étude visait à déterminer si les chats et les chiens peuvent évaluer les interactions sociales impliquant leurs propriétaires. Le même test a été initialement mené sur des chiens en 2015, puis sur des chats en 2021.
Les chercheurs ont voulu voir comment ces animaux réagissaient aux interactions entre les personnes et leurs propriétaires. Le test a impliqué quatre participants : le propriétaire de l'animal, une personne serviable, une personne non serviable et une personne témoin.
Lors du test, la personne serviable a aidé le propriétaire à récupérer un objet dans un conteneur, la personne non serviable a refusé de l'aider et la personne témoin s'est détournée au hasard.
Après avoir observé ces interactions, chaque participant a offert de la nourriture aux animaux pour voir si leur comportement influençait les choix des animaux.
Chiens vs chats : des réactions différentes
Les résultats ont montré des différences significatives dans la façon dont les chiens et les chats réagissent. Les chiens ont tendance à éviter de prendre la nourriture de la personne non serviable, ce qui indique qu'ils peuvent évaluer les interactions sociales et agir en conséquence.
Comprendre les différences
Ces résultats suggèrent que les chiens pourraient avoir une plus grande capacité à « espionner » les interactions sociales et à y répondre, un trait qu’ils partagent avec les primates. Cela pourrait être lié au processus de domestication. Les chiens ont été élevés de manière sélective pour travailler et coopérer avec les humains pendant des milliers d’années. Selon une analyse génétique de 2021 publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences, les chiens ont probablement été domestiqués il y a environ 23 000 ans, lorsque les humains et les loups devaient compter les uns sur les autres pour survivre dans des conditions climatiques difficiles.
Les chats, en revanche, se seraient domestiqués il y a environ 9 000 à 12 000 ans, comme le montrent les recherches historiques. Les premières sociétés agricoles ont attiré les chats en raison de l'abondance des rongeurs, et bien que les humains aient bénéficié de leur lutte contre les nuisibles, ils n'ont pas activement domestiqué les chats. Cela pourrait expliquer pourquoi les chats ont conservé davantage de comportements sauvages et solitaires que les chiens.
Conséquences évolutives
Les parcours évolutifs des chats et des chiens ont façonné leurs comportements actuels. Les chiens, avec leur longue histoire de coopération avec les humains, ont développé des capacités d'évaluation sociale complexes.
Une étude publiée dans Nature Ecology & Evolution en 2017 a souligné que les chats domestiques ont conservé de nombreux traits de leurs ancêtres sauvages, contrairement aux chiens dont les caractéristiques se sont considérablement diversifiées grâce à la sélection sélective.
Conclusion : la fidélité chez les chats et les chiens
Bien que des études suggèrent que les chiens peuvent être plus à l’écoute des interactions sociales de leurs propriétaires, de nombreux propriétaires de chats témoigneront des manières uniques dont leurs animaux manifestent leur affection et leur loyauté.
Comprendre ces différences peut aider les propriétaires d’animaux à apprécier les qualités uniques de leurs compagnons félins et canins, favorisant ainsi un lien plus profond avec leurs animaux.
